Chi possiede un cane avrà certamente notato il modo in cui questo animale -
specialmente se di sesso maschile - si diverte a grattare energicamente il terreno dopo
aver fatto i suoi bisogni. Il nostro piccolo amico si allontana un po' dal punto esatto
in cui ha depositato le feci e poi, compiendo movimenti decisi all'indietro con le
zampe anteriori e soprattutto con quelle posteriori, gratta ripetutamente il terreno
prima di allontanarsi. A volte questo comportamento si può osservare anche dopo la
minzione, ma si tratta di casi eccezionali.
Una prima spiegazione di questo fenomeno vedeva nell'azione un retaggio del
periodo in cui gli antenati selvatici del cane avevano l'abitudine di coprire le feci,
come i gatti. Si riteneva che l'addomesticamento avesse diminuito il vigore di questo
comportamento, riducendolo a un inutile ricordo di quella che un tempo era una
norma igienica. In realtà, tutto questo non è vero: infatti, da studi recenti sulla vita
dei lupi si è potuto constatare che anch'essi si comportano allo stesso modo, cioè
grattano il terreno. Di conseguenza, non vi è stato alcun decadimento dovuto alla
domesticazione.
Un'altra ipotesi suggeriva che i cani adottassero questo comportamento per
cercare di sparpagliare le feci e ampliare la zona in cui avevano lasciato le loro
emanazioni odorose. In effetti, alcune specie di animali hanno l'abitudine di spargere
i loro escrementi: l'ippopotamo, per esempio, ha una coda appiattita che sventola di
qua e di là per sparpagliare il più possibile il suo sterco. I cani però, anche se
muovono le zampe sempre molto vicino alle loro feci, quando grattano il terreno non
le toccano mai.
A questo punto rimangono due spiegazioni plausibili. Cominciamo dalla
prima.
Osservando i lupi selvatici che grattano il terreno, si è potuto constatare che
essi smuovono la terra e i rifiuti che vi si trovano su un'estensione di diversi metri.
Oltre a lasciare un segnale odoroso, dunque, gli animali forniscono un'informazione
visiva chiaramente distinguibile. Forse i cani che grattano i marciapiedi dove i loro
padroni li hanno portati a spasso non lasciano un messaggio molto visibile, però
questa non è colpa loro. In un ambiente più naturale il loro gesto lascerebbe un
segnale visivo maggiormente evidente.
Secondariamente, si è ipotizzato che con questo comportamento il cane voglia
aggiungere un altro dei suoi odori personali a quelli già presenti nelle feci, dal
momento che le uniche ghiandole sudoripare funzionanti sono proprio quelle tra i
polpastrelli delle zampe. Forse questa teoria ci appare poco convincente perché,
anche se il nostro olfatto individua anche troppo facilmente l'odore delle feci di un
cane, non siamo in grado di avvertire quello del sudore delle zampe. Nel mondo del
cane, invece, è molto probabile che questa ulteriore forma di "marcatura" serva per
imprimere altri messaggi del tutto particolari, rendendo ancora più allettante per
l'animale la prospettiva della passeggiatina. Quasi certamente, dunque, sia il fattore
olfattivo sia quello visivo giocano un ruolo determinante quando un cane gratta il
terreno.
0 commenti:
Posta un commento