Vi sono due motivi ben distinti l'uno dall'altro. Il primo è legato alla necessità
di ottenere animali con le zampe talmente corte da consentire loro di entrare nelle
tane alla ricerca delle prede. Il bassotto ne è un classico esempio. Questa razza fu
creata in Germania per la caccia al tasso (infatti, in tedesco si chiama Dachsund,
"cane da tasso"): l'animale era volutamente più piccolo per poter inseguire la preda
nella sua tana e attaccarla. Anche vari tipi di terrier hanno le zampe corte e questa
caratteristica fisica è stata ottenuta con incroci selettivi, sempre per la caccia in tana.
In altre razze, come per esempio quella del pechinese, la lunghezza delle
zampe è stata ridotta per fare in modo che gli animali assomigliassero il più possibile
a dei bambini. Infatti, proprio a causa della loro funzione di "surrogati dei bambini",
essi non sono soltanto più piccoli degli altri cani ma hanno pure le zampe più corte,
in modo da essere piacevolmente goffi come i marmocchi che muovono i primi passi.
Questi cani non possono camminare in modo aggraziato, ma devono avanzare con
un'andatura da papera e lo sguardo attento del bambino che non sa ancora come fare
per andare da un punto a un altro della stanza.
I cani da salotto con le zampe corte non sono molto atletici, però qualunque
razza con questa caratteristica, anche se in origine era stata creata per la caccia in
tana, diventa interessante come razza da compagnia. Per questa ragione molte razze
di terrier sono diventate estremamente popolari per altri scopi non utilitari, come è
successo nel caso del bassotto. Comunque, nonostante la loro menomazione genetica,
per quanto riguarda la corsa e l'inseguimento hanno mantenuto lo stesso spirito
battagliero e lo stesso entusiasmo per la vita di cui danno prova i cani grossi. I loro
corpi sono stati ridotti, però questo non significa che gli animali manchino di energia
o di determinazione. E per chi li possiede, è proprio questo accoppiamento - cioè, la
personalità combattiva del cane di grossa taglia associata a un difetto fisico come
quello della bassezza e delle zampe corte - a rendere tanto piacevole la razza.
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